一百多年來，材料與飛機(jī)一直在相互推動下不斷發(fā)展，“一代材料，一代飛機(jī)”正是世界航空發(fā)展史的一個真實寫照。中國科學(xué)院院士曹春曉在接受《中國科學(xué)報》記者采訪時指出，當(dāng)前，歐美大型飛機(jī)機(jī)體的材料結(jié)構(gòu)正從以鋁合金為主過渡至以復(fù)合材料為主，“從波音787開始，50%復(fù)合材料用量是未來飛機(jī)的起點”。 

　　復(fù)合材料經(jīng)30多年的研究和應(yīng)用，技術(shù)上已經(jīng)成熟。安全、可靠，并且復(fù)合材料的損傷容限和抗蝕性顯著優(yōu)于鋁合金，更有利于耐久性和安全性的提高;同時，復(fù)合材料和鈦合金的使用可以大幅度減輕飛機(jī)結(jié)構(gòu)重量，因此帶來的經(jīng)濟(jì)效益(包括降低油耗和維修費(fèi)用等)和環(huán)保效益，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了它的負(fù)面效應(yīng)(制造成本較高);此外，復(fù)合材料的應(yīng)用使舷窗尺寸加大30%，客艙濕度和氣壓有所提高，旅客空中旅行的舒適度也有所提高。 

　　與金屬材料相比，復(fù)合材料更適合于制備整體結(jié)構(gòu)件。波音787機(jī)身由若干段復(fù)合材料大型整體結(jié)構(gòu)件組成，減少了1500個零件和大約5萬個連接件，顯著地減輕結(jié)構(gòu)重量，提高安全可靠性和降低制造、裝配、油耗、維修等成本。 

　　“(國產(chǎn)大飛機(jī))要盡量采用一些先進(jìn)的航空材料。因為只有我們的飛機(jī)先進(jìn)，才能在市場上具有一定的競爭力。”曹春曉認(rèn)為，在飛機(jī)選材方面，應(yīng)該向世界上先進(jìn)客機(jī)機(jī)型如波音787、A350改進(jìn)型等借鑒。 

　　“我國國產(chǎn)材料還未能夠達(dá)到成熟、質(zhì)量穩(wěn)定、達(dá)到適航要求并可以批量生產(chǎn)的程度，在一些材料制造上與歐美還有一定差距。這期間我們可以先進(jìn)口，但我國也應(yīng)盡快實現(xiàn)國產(chǎn)化。這需要材料相關(guān)研究部門與供應(yīng)商制造部門緊密結(jié)合、互相配合，大家一條心最終要搞出來。”曹春曉說。 

　　歷史教訓(xùn)和經(jīng)驗表明，過分依賴進(jìn)口，最終難免受制于人。“以碳纖維材料為例，我國以前依賴進(jìn)口，掌握其技術(shù)的國家就敲我們‘竹杠’，要么限制進(jìn)口，要么定價貴的離譜。”曹春曉對記者說，“后來我們自主研發(fā)出來了，(進(jìn)口)價格一下子就下來了。” 

　　因此，曹春曉表示，在航空材料的選擇上，要特別重視對具有中國特色的先進(jìn)材料的選用，例如TC21鈦合金不僅具有國際先進(jìn)水平的性能，而且在合金及其鍛造工藝上都具有自主知識產(chǎn)權(quán)。 

　　此外，中國的大型飛機(jī)研制項目包含大型客機(jī)和大型運(yùn)輸機(jī)兩大部分。為了縮短研制周期、節(jié)省研制費(fèi)用、降低銷售價格和提高成熟程度，曹春曉建議設(shè)計和材料工作者緊密結(jié)合，盡可能增加大型客機(jī)和大型運(yùn)輸機(jī)上共用材料的比例。“這樣做更有利于客機(jī)用國產(chǎn)材料通過適航條例。”