汽車帶領(lǐng)了化工行業(yè)的快速增長(zhǎng)，未來17年，汽車的產(chǎn)出量又將增長(zhǎng)一倍，根據(jù)HIS汽車信息調(diào)查，2003年的汽車總量是5690萬輛，到2020年這一數(shù)字將會(huì)達(dá)到1.041億，而這其中大部分增長(zhǎng)將由快速發(fā)展的中國(guó)市場(chǎng)帶動(dòng)。
從實(shí)際情況來看，汽車制造商為了降低汽車重量、符合政府制定的排放標(biāo)準(zhǔn)開始采用新材料。例如，美國(guó)公司平均燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)(CAFE)，強(qiáng)制要求汽車制造商降低油耗，歐洲汽車道路負(fù)荷和溫室氣體排放必須減少30%等，這一系列政策要求汽車要采用更先進(jìn)的發(fā)動(dòng)機(jī)、變速箱以及混動(dòng)技術(shù)，其中，使用碳纖維和聚合物及復(fù)合材料能使車身重量減少25%-70%。
在多數(shù)情況下，主流汽車制造商會(huì)采用傳統(tǒng)金屬加工方法減輕重量產(chǎn)生高性價(jià)比以提高競(jìng)爭(zhēng)力，在保證安全供應(yīng)鏈、成本效益的前提下，制造商會(huì)做出更大膽的調(diào)整——采用復(fù)合材料。
塑料進(jìn)軍汽車行業(yè)已經(jīng)有一段時(shí)間了，比如聚碳酸酯玻璃取代普通玻璃，在道路上行駛的汽車幾乎每臺(tái)都有一個(gè)P前燈和PC/PMMA尾燈。PC下一個(gè)目標(biāo)就是車窗，然而成本問題和監(jiān)管問題限制了這種材料的發(fā)展。
車窗采用PC材料將帶來更多創(chuàng)新，例如組件可以集成在玻璃中，窗戶/光/欄板集合在一起，使汽車的整體風(fēng)格和價(jià)格做出改觀，說不定這會(huì)是一個(gè)革命性的創(chuàng)新。
汽車玻璃和內(nèi)飾已有一些汽車制造商采用塑料或復(fù)合材料，目前正在尋求改變汽車外飾的道路，設(shè)法在車身面板使用這些材料，帶來更精妙的發(fā)展。
碳纖維一直被用于制造最高端的賽車，即采用碳纖維制作車身面板，包括A級(jí)外墻板、門板、儀表盤和遮光罩，來減少汽車自重，即使這樣碳纖維的高成本阻礙了它的發(fā)展市場(chǎng)。
就成本問題，化工行業(yè)已經(jīng)給出了確切的答案——泡沫，塑料和纖維復(fù)合材料的混合體，使用標(biāo)準(zhǔn)擠出塑料和玻璃纖維夾在泡沫結(jié)構(gòu)中。該材料可以在原有的基礎(chǔ)上大大降低重量，同時(shí)保持結(jié)構(gòu)的完整性。拜耳材料科技在2013K展上曾展出這種材料，使用碳纖維和聚合物及復(fù)合材料后重量能減少25%-70%，并且在制造商可以接受的價(jià)格范圍內(nèi)。
巴斯夫已經(jīng)成為輕量級(jí)革命的領(lǐng)跑者，目前已經(jīng)提出了浸漬樹脂纖維的開發(fā)解決方案，并深入優(yōu)化模具與塑料生產(chǎn)中的輕量化結(jié)構(gòu)。這種材料已經(jīng)用于日常生活中的車輛。例如，這種解決方案可以在大規(guī)模生產(chǎn)的車輛中使用，但今天為止該技術(shù)只支持汽車零部件的更替。專家預(yù)測(cè)，到2020年，這些材料將會(huì)在汽車行業(yè)帶來概念突破和全新設(shè)計(jì)的風(fēng)暴。
雖然新材料在汽車行業(yè)的前景光明，但供應(yīng)鏈存在著重大潛在風(fēng)險(xiǎn)。復(fù)合材料和先進(jìn)的塑料制造商在運(yùn)作時(shí)需要投入巨額費(fèi)用和世界范圍的供應(yīng)基地，此外，產(chǎn)品的可靠性和重現(xiàn)性是至關(guān)重要的，雖然利潤(rùn)可觀，但原油和原材料可以直接影響制造成本。
用小型供應(yīng)基地進(jìn)行原料成產(chǎn)也會(huì)很容易被干擾，例如2011年贏創(chuàng)工業(yè)集團(tuán)的聚酰胺工廠發(fā)生火災(zāi)爆炸，造成世界范圍內(nèi)聚酰胺原料停止供應(yīng)，這種材料在汽車工業(yè)中大范圍使用，贏創(chuàng)花了近兩年時(shí)間才重拾市場(chǎng)。
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