塑料改性是指通過物理的、化學的或二者兼具的辦法使塑料材料的性能向人們所預期的方向發生變化，或者使成本顯著降低，或者使某些性能得以改善，或者賦予了塑料材料全新的功能。改性塑料是最重要的基礎工業品之一。

隨著塑料工業的發展，塑料產業內合理的分工產生了一個位于生產合成樹脂的大型石化企業與生產具體塑料制品的塑料加工企業之間的相對獨立的行業，這個行業以生產多種用途和特性的中間粒子料為主要產品，即改性塑料行業。

改性塑料行業市場化程度很高，各企業面向市場獨立自主經營，按市場規律運作，政府職能部門進行產業宏觀調控，行業協會進行自律規范。國家發展和改革委員會以產業協調司為對口部門負責對包括塑料行業在內的全國工業和服務業發展進行宏觀指導，進行行業發展規劃的研究、產業政策的制定，審核工業重大建設項目、外商投資和境外投資重大項目，指導行業結構調整、行業體制改革、技術進步和技術改造等工作。目前，政府行政管理主要通過頒布相關的法律、法規、部門規章及規范性文件，如《產業結構調整指導目錄》、行業發展規劃等指導改性塑料行業的協同有序發展。

行業自律組織是銜接政府職能部門和行業內眾多企業的橋梁。中國塑料加工工業協會(簡稱“中國塑協”，英文簡“CPPIA”)是由中國塑料行業及相關行業單位根據協會章程自愿申請組成的、經國家民政部批準的一級社團組織，其職能是反映行業意愿、研究行業發展方向、協助編制行業發展規劃和經濟技術政策;協調行業內外關系、參與行業重大項目決策;組織科技成果鑒定和推廣應用;組織技術交流和培訓、開展技術咨詢服務;參與產品質量監督和管理及標準的制定和修訂工作;編輯出版行業刊物;提供國內外技術和市場信息;承擔政府有關部門下達的各項任務。中國塑協擁有2,000多家會員單位，下設有改性塑料等二十多個專業委員會。

中國合成樹脂供銷協會是合成樹脂行業的自律組織，由中國化工供銷協會與中國工程塑料工業協會合并重組后成立，執行著包括維護公平競爭、行業信息統計、行業技術標準制定、提出行業發展規劃和產業政策建議、科技成果鑒定和推廣應用、開展技術培訓和咨詢服務、組織國際交流與合作等職能。中國合成樹脂供銷協會主要由從事聚烯烴、熱固性樹脂、功能性樹脂、工程塑料、樹脂改性與應用、塑料助劑等相關的生產、科研、加工應用、貿易物流等企事業單位組成。

塑料及其復合材料是重要的工業產品用原材料，在家電、汽車、電子電氣、辦公設備、電動工具等領域有著廣泛的應用。塑料具有：①質輕，化學性質穩定，不會銹蝕;②耐沖擊性好;③較好的透明性和耐磨耗性;④絕緣性好，導熱性低;⑤一般成型性、著色性好、加工成本低等優點，但是又具有：①耐熱性差，熱膨脹率大，易燃燒;②尺寸穩定性差，容易變形;③耐低溫性差，低溫下變脆;④容易老化;⑤某些塑料易溶于溶劑等缺點，因此絕大多數塑料品種無法直接用于制造工業產品，必須加以改性，使其達到在下游家電和汽車等產品上的使用標準。改性后的塑料在保持了塑料優良性能的同時，又克服了塑料的不利特性，在家電和汽車等產品減輕重量、降低成本、美觀舒適等方面起到重要作用。

作為塑料中的高端技術產品，2009年中國改性塑料的消費量約455萬噸，近年來平均增長率約13%，高于塑料整體9.6%的增長率。預計“十二五”期間，改性塑料的消費量將保持約15%的年增長率，2015年將達到1,000萬噸以上，占塑料消費量的比重將上升到10%左右，發展潛力巨大。

塑料化工研究發展至今，已合成出上千種高分子材料，但其中具有工業價值的僅百余種。因此，深入研究聚合物組成、結構和性能的關系，并在此基礎上對現有的塑料進行改性，以制造適用的塑料新材料，已成為發展塑料工業的有效途徑之一，全球的改性塑料行業也因此在近年內獲得了長足的發展。