玻璃纖維復合材料是由玻璃纖維和環氧樹脂制成的復合材料。它于1950年代由波音公司首先用于飛機。波音787夢想飛機是第一架使用50％復合材料（主要是碳纖維復合材料）制造的商用飛機；全日空航空公司于2011年10月投入使用的首架787，飛機的其余部分主要由鋁、鈦和鋼組成。

　　復合材料已經徹底改變了航空業，但其使用確實帶來了一些工程和維護方面的挑戰。復合材料在飛機上應用的主要優缺點在于：

優 點

　　輕量化是復合材料使用的最大優勢。重量輕的飛機更省油，因為它需要更少的燃料來推動機身前進。復合材料的強度也令人難以置信，因此強度/重量比（也稱為比強度）要比制造飛機所用的金屬高。另外，它們抗壓縮性能優異，在張力下不易斷裂。

　　復合材料不易因刺激性化學物質而腐蝕，并且對許多高反應性化學物質具有抵抗力。它們還可以應對各種溫度變化以及暴露于惡劣天氣中。

　　復合材料的另一大優勢是其設計靈活性：它們可以被制成大致形狀。單個形狀奇怪的復合材料可以替代許多其他材料制成的材料。這種有用的特性可以減少維護，因此可以降低飛機使用壽命內的成本。

　　一旦形成復合材料結構件，它將保持其形狀和大小。這在飛機工業中很重要，因為這意味著由復合材料制成的飛機的關鍵部分不會隨著環境條件的變化而增長，收縮或變形。

缺 點

　　對于飛機和零部件制造商而言，復合材料的最大缺點可能是與金屬相比，其初始成本較高。較高的成本主要是由于纖維的價格以及制造最終材料所需的復雜過程。此外，很難判斷復合材料飛機部件的內部結構何時被損壞。這使得檢查困難并且成本更高。

　　在檢查過程中出現的一個問題是復合材料分層現象。分層的最大原因是對復合件的影響。水可能會滲透到一塊已經分層的零件上，并且隨著水的凍結和融化，問題會變得更加嚴重。

　　標準的飛機復合材料不導電，因此，與鋁不同，它不能防止雷電直射到飛機的油箱。通過將金屬絲網合并到復合材料中，可以解決787的問題。

　　最后，用于復合材料的樹脂在低至華氏150度的溫度下會變弱，而溫度超過300度可能會導致飛機失靈。復合材料燃燒時，會散發有毒煙霧和微粒到空氣中，造成健康風險。由于所有這些原因，防火對于使用復合材料制造的飛機至關重要。