當(dāng)OceanGate的合作創(chuàng)始人Stockton Rush告訴人們，他的公司出租私人潛艇給研究人員和商業(yè)客戶使用的時候，人們的反應(yīng)通常是比較茫然的，因為他們無法理解為什么會有人要租用私人潛艇。

　　如今，Rush已經(jīng)不滿足于僅僅出租公司現(xiàn)有的兩艘潛艇了。他正在嘗試使用重量輕卻擁有超強硬度的碳纖維來做一艘他自己的載人深海潛艇。

　　　　　　　　　　

　　在與華盛頓大學(xué)應(yīng)用物理實驗室以及波音公司科技研發(fā)中心的共同合作設(shè)計下，Rush的獨眼巨人號能夠搭乘五名乘客并下潛至距海平面約3000米以下。預(yù)計2016年將首次亮相投入使用。

　　OceanGate始于2009年，最初從一個私人擁有者手中購買了一艘五座潛艇。公司目前的旗艦Antipodes是于2010年投入使用的，并在過去的2年內(nèi)完成了130次下潛。它的任務(wù)主要是在艾略特灣做沉船勘探工作，以及在墨西哥灣為一家石油鉆井平臺公司做環(huán)境影響評估。

　　獨眼巨人號潛艇并不是第一個可以下潛3000多米深度的私人潛艇——James Cameron的私人潛艇曾在去年下潛到馬里亞納海溝底部近11000米的深度。不過Rush表示，獨眼巨人號仍是在這一深度海域中唯一一艘用于出租使用的潛艇。

　　現(xiàn)今大部分的私人潛艇被政府批準(zhǔn)的海下研究項目預(yù)定使用，只有少數(shù)可以用于商業(yè)或者私人出租。研究機構(gòu)若想政府批準(zhǔn)使用潛艇必須經(jīng)過一個漫長且昂貴的路程。此外，提供僅用于研究項目使用的潛艇在經(jīng)濟層面上并不可行。

　　因此，當(dāng)今年早些時候另一位聯(lián)合創(chuàng)始人Guillermo Sohnlein離開OceanGate去尋求潛艇旅游這一契機的時候，Rush揮師至此填補這一市場缺口。他說：“我看到了這一炙手可熱的商機，（市場）需要像獨眼巨人號這樣的潛艇，而我知道，我可以將它造出來。”

　　Rush認為，獨眼巨人號就像一把“瑞士軍用手術(shù)刀”。它的設(shè)計可以使其獨自勝任電影攝制組，研究團隊，石油公司給出的多重任務(wù)。

　　該潛艇的船體是由約17厘米厚的碳纖維復(fù)合材料超薄膜疊加制成。這一材料同樣應(yīng)用于波音747的機翼以及優(yōu)質(zhì)的網(wǎng)球拍上，不過運用在深海船的制作中實屬罕見。

　　傳統(tǒng)上來講，像這樣的船都是由鋼鐵制成以承受難以置信的壓力。而Rush使用更輕的碳纖維材料，使?jié)撏У捏w積和重量減少，卻扔擁有超強的承受能力，同時提高潛艇的速度，增大觀景窗的面積，給人完全不同的深海體驗。

　　OceanGate預(yù)計投入1至2千萬美元的資金用于制造獨眼巨人號。其中有500萬美元是由威斯康星大學(xué)實驗室提供。這一項目的其他資金則是由OceanGate和其他未公開投資人共同承擔(dān)。Rush說：“深海工業(yè)投入的資金比人們想象的要多得多。”
　　對于獨眼巨人號而言，最大的機會是應(yīng)用于石油工業(yè)周圍環(huán)境的檢測以及鉆井平臺的勘察工作。獨眼巨人號的大多數(shù)工作可以運用ROV（水下機器人）遠程操控。不過檢測、數(shù)據(jù)收集和探索等工作還是由人工親自操作完成的更好，ROV在這些方面的運用還需要更多的下潛檢測才能確保無誤。
　　Rush表示，即使一個研究團隊可以得到政府出租的潛艇或者ROV，它操作起來既不便宜也不容易。“你可以僅花費1萬美元租用一輛可以下潛3000米的深海工作ROV，但用來運送它的船，日租就要10萬美元一天。”而他的獨眼巨人號，由于不需要專門的運輸船只和繩索系統(tǒng)，所以未來的定價則估算在每天35000美元。

　　波音公司對于潛艇船身使用碳纖維的設(shè)計做出了貢獻，不過在Rush表示他還不能明確公司未來能達到何種地位之后，波音公司減少了對此項目的技術(shù)支持。華盛頓大學(xué)的實驗室與OceanGate從2010年便開始合作，當(dāng)引進使用西雅圖的水下成像設(shè)備公司Blue View的“Antipodes”技術(shù)來檢測新的聲吶設(shè)備和機械手臂的時候，Rush正于Blue View的董事會中任職。

　　“在我看來，如果有一個技術(shù)專家團隊可以在一些設(shè)計和工程方面給予他的小公司一些幫助，會使他受益很多”，華盛頓大學(xué)實驗室副主任Robert Miyamoto說到，“而我們恰恰擁有一切設(shè)施。”

　　Rush帶領(lǐng)著他的14名員工于1年前進駐華盛頓大學(xué)實驗室。Miyamoto認為，潛艇可以用來給在大學(xué)學(xué)習(xí)海洋學(xué)課程的學(xué)生一個親身經(jīng)歷的實踐經(jīng)驗。

　　Rush回憶道“我曾經(jīng)想做登上火星的第一人，但是前幾年我忽然意識到，我所夢想的太空探索實際上就是我所從事并鐘愛的海洋探索。”

　　相較于商業(yè)用途，Rush更希望他的獨眼巨人號可以運用于深海探索的科學(xué)領(lǐng)域之中。但是，如果沒有與商業(yè)有效的掛鉤作為依附，研究便是無稽之談。