＊1 PAN類碳纖維和瀝青類碳纖維
碳纖維包括以聚丙烯腈(PAN)纖維為原料的PAN類碳纖維和以煤炭及石油的瀝青成分為原料的瀝青類碳纖維。PAN類碳纖維的特點是拉伸強度高。而瀝青類碳纖維的特點是拉伸彈性模量高。目前的主要需求為PAN類碳纖維。
歐洲汽車廠商領先
在此次發布的消息中，除了兩公司的業務合并以外還有兩點受到了關注。第一，三菱麗陽公布了汽車領域2020年之前的碳纖維需求預測(圖 1)。預測顯示，2020年的需求將由2014年的6000噸左右激增至2.5萬噸。2013年碳纖維的整體需求才為幾萬噸，由此可見汽車領域將成為碳纖維的主要用途之一。
圖1：汽車領域的碳纖維需求預測 主要需求來自歐洲汽車廠商。今后，除了寶馬以外，采用熱固化CFRP的其他歐洲汽車廠商也將增加。數據是三菱麗陽的推測值。
三菱麗陽常務執行董事山本巖表示，“主要需求來自歐洲汽車廠商”。該公司已經為德國寶馬的純電動汽車“i3”等提供了大量碳纖維原料(圖 2)。2013年的供貨量約為6000噸(換算成碳纖維后，將近3000噸)，2016年計劃增加到約2萬噸(換算成碳纖維后，將近1萬噸)。
圖2：寶馬的純電動汽車“i3” i3的上部骨架采用熱固化CFRP制造。（a）為主要部件的外觀。碳纖維的顏色為黑色。（b）為i3的外觀。在日本的價格為499萬日元（含稅）起，充滿電后的續航距離為229km（JC08模式）。
i3是全球首次采用碳纖維增強樹脂基復合材料(CFRP)骨架的量產車，2013年11月在歐洲上市，2014年4月在日本上市。三菱麗陽預測，今后寶馬在CFRP的應用方面會繼續領先，寶馬以外的歐洲各大汽車廠商也將陸續在每年2萬～5萬輛生產規模的量產車上采用CFRP。其目的是應對 2020年更加嚴格的歐洲燃效規定(二氧化碳排放量規制)。
第二個關注點是，三菱麗陽認為隨著需求的快速增加，熱固化CFRP將被大量采用。
熱可塑性以成本和生產效率為賣點
在量產車上率先采用CFRP的i3使用的是熱固化CFRP。利用樹脂轉換模塑(RTM)法成型。具體來說，就是將碳纖維織物等按部件形狀進行預成型，然后放到模具上，關閉模具澆注熱固化性環氧樹脂，之后進行熱固化，制作成型品。RTM法近年來雖然縮短了成型時間，但固化(高分子化)反應需要一定的時間，因此最短也需要幾分鐘的時間。汽車組裝工廠的制造時間約為一分鐘，為了跟上生產節拍，必須為一個部件準備多個RTM法成型機。
因此，熱可塑性CFRP受到了關注。熱可塑性樹脂最初就是高分子，因此無需進行固化反應。對板材進行沖壓成型時，可實現約1分鐘的成型時間，與汽車工廠的制造時間基本相同。也就是說，生產效率比較高。
雖然熱可塑性CFRP成型使用的大型沖壓機和射出成型機與RTM法的成型機相比價格較高，但因生產效率高，因此量產規模越大，在成本上越占優勢。也就是說，熱可塑性CFRP并不是面向高性能跑車等高檔車的技術，而是設想用于大批量制造的汽車的。
不過，三菱麗陽的山本表示，“熱可塑性CFRP技術的開發還需要一定時間，因此截至2020年度不會產生太大的需求。2020年度以后才會開始普及”。
到目前為止，在被視為未來汽車主流材料的熱可塑性CFRP方面，占全球碳纖維產能6成的東麗、帝人(包括子公司東邦特耐克絲)和三菱麗陽這三大廠商所采取的普及戰略各不相同。
東麗的聚酰胺(PA)類熱可塑性CFRP用到了豐田燃料電池車“MIRAI”的電池組外殼上(圖3)。這是熱可塑性CFRP全球首次用于汽車的構造部件。不過，東麗的高管對此比較冷靜地表示，“熱可塑性CFRP要經過幾個階段逐漸普及”。如上所述，三菱麗陽也認為普及需要時間。
圖3：豐田燃料電池車采用東麗的碳纖維 圓圈圈起來的部件為采用熱可塑性CFRP的電池組外殼。
在這種情況下，帝人表現出了不同凡響的氣勢。該公司正與美國通用汽車(GM)共同面向GM的量產車開發熱可塑性CFRP部件，已經“進入量產的最終階段”(帝人碳纖維復合材料業務本部長、東邦特耐克絲社長吉野隆)。目標是用于年產幾萬輛規模的量產車*2。
*2 帝人為應對需求的增長，將在北美建設面向GM的CFRP部件成型工廠。另外，還考慮在北美建設碳纖維工廠。
那么，熱可塑性CFRP究竟會如何普及呢?預計近期發布的GM車會如何利用熱可塑性CFRP將受到關注。
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