固體廢物處理一直是香港急切要解決的問題，香港教育學院聯同城市大學的學者，成功研究利用特制的催化劑，在視乎有無陽光的情況下，分別會將塑料降解成二氧化碳及有機燃料。由于傳統的熱解需時一至兩小時，首創的快速技術可大幅減至十分鐘，其中發泡膠飯盒降解時間更短至五分鐘，期望三至五年內投入到工業應用。學者期望，有關技術除了教育下一代回收塑料外，最終打造香港成“無膠城市”。
教院城大合作研究
現時廢膠占香港固體廢物達兩成之多，本身從事化學研究的教院科學與環境學系副教授周卓輝，去年與香港城大學者，展開對于塑料降解技術的研究。
周說：“塑料是一種聚合物，經過加熱加壓都不會輕易變形，不過同時令塑料難以分解。”
他強調，降解塑料并非新鮮事，傳統一向以熱解方式進行塑料處理，但傳統的方法需時一至兩個小時，而且需要強大能量加壓塑料，令塑料最終的回收價值減低。
發泡膠飯盒不成問題
周卓輝表示，先將收集得來的塑料用機器磨成細小的膠粒，“在水中加入我們研發的催化劑和雙氧水，假如有陽光的情況下，會降解成為二氧化碳；即使沒有陽光，但空氣在室溫中都有能量，塑料就會變成有機燃料。”
與傳統熱解的比較，新技術將降解時間由一至兩小時，減至平均十分鐘，甚至連被認為非常難降解的發泡膠飯盒，都能縮短至五分鐘。周指出：“每噸塑料以熱解方式需要電費一千三百三十元，而由于新技術毋須利用較高的溫度及壓力，大幅節省電能成本達九成半，催化劑的定價同樣控制在被普及化的水平。”
催化劑降解九成塑料
被問到降解后的水會否成為污水，周卓輝表示，當塑料降解成二氧化碳后，該盆水將會變回普通用水，不會對環境構成影響，“即使變回有機燃料，只要把油和水分開就可以”。
由于塑料一般可分為七大類，他承認，研究初期曾擔心不同塑料需要不同的催化劑，但直到目前為止，發現只需一種催化劑已能達到降解九成塑料種類的效果，“下一步會與機械工程師及生物工程師合作，進行較大型的實地試驗，三至五年內在工業層面應用。”
他期望，透過研究成果，教育下一代塑料分類和回收的概念，長遠令香港變成“無膠城市”。
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