利用羽毛球拍技術，實現了普通葉片的5倍發電量——知名體育用品廠商尤尼克斯于2014年4月利用羽毛球拍制造技術，開發出了高性能的垂直軸風力發電用葉片。日本隨著少子老齡化，體育用品市場日趨縮小，尤尼克斯希望把風力發電培育成一大增長支柱。

垂直軸風力發電不管風向如何都能發電，且幾乎沒有噪聲，因此非常適合城區的發電。葉片材料一般采用鐵或鋁，而尤尼克斯這次采用了球拍使用的碳材料。碳材料的重量只有鋁的大約一半，因此有很多優點。

尤尼克斯4月推出的碳材料風力發電用葉片“YW-100”

首先即使是微風（風速1.5m），葉片也能夠轉動發電，并且轉軸既細又輕，可以降低材料成本和設置成本。碳不會被海風和雨水腐蝕，因此使用壽命也長。

       尤尼克斯還在葉片形狀上下了一番功夫。與曾經合作開發出空氣阻力低、易揮動球拍的日本長岡技術大學合作，設計出了適合發電的形狀。普通葉片的截面形狀像機翼。而新開發的葉片是細長的水滴形狀。采用這種形狀，可將阻礙葉片轉動的阻力降至最小，不管風從哪個角度吹來，都可獲得穩定的推動力。在相當于城區較強風的風速5m下進行實驗證明，發電量是普通葉片的5倍。

       高精度的成形技術也為提高發電效率做出了貢獻。長約1.5m的葉片重量為2500g，誤差控制在1g以內。尤尼克斯新潟生產本部尖端技術研究課的田邊俊宏介紹說：“通過減小每個葉片的誤差，提高重量平衡，提高了轉動效率”。其中采用了極其微小的重量差都會影響使用效果的羽毛球拍特有的技術。

價格跟以前的產品差不多

       雖然碳材料容易漲價，但除模具以外，大部分可以使用原有生產設備，因此與鋁制葉片價格相差不多。

       按照日本可再生能源電力固定價格收購制度（FIT）的規定，發電功率不足20kW的小型風力發電的收購價格為55日元/kWh，在所有可再生能源中最高。該公司還在開發有望在沿海等風向固定的地方獲得巨大發電量的水平軸型（螺旋槳型）小型風力發電用葉片，希望以此擴大業務。（記者：吉岡 陽）