三井物產2016年8月1日宣布，將向使用碳素纖維等復合材料設計汽車構件的德國Forward Engineering公司（簡稱FE公司）出資，開展業務合作。三井物產將通過世界各地的業務網點，為普及FE公司的車體輕量化設計及工程服務提供支援，同時還將利用FE公司的知識，擴大面向汽車領域的碳纖維業務。
FE公司是2016年3月從德國雷丁汽車公司（Roding Automobile）分離出來的企業。該公司以量產車的輕量化為目標，開展使用復合材料的車體設計及工程業務（圖1）。該公司在接受汽車廠商的委托后，在考慮車體整體性能的同時，最大限度地活用復合材料來設計構件（圖2）。
FE公司的車身構造設計示意圖（左）和車身構造分析示意圖（右）
FE公司的業務領域
而三井物產也在努力擴大汽車領域的碳纖維業務。比如，2015年4月與金澤工業大學革新復合材料研究開發中心簽訂了與復合材料研究相關的合作協議書和設備租借合同。2016年3月又獲得了挪威的碳纖維強化壓力罐廠商Hexagon Composites公司及韓國的碳纖維加工廠商Hankuk Carbon公司的股份。
三井物產預計，在車體輕量化需求高漲的背景下，使用碳纖維等輕量化材料的部件市場將急速擴大。兩公司將通過此次合作，在全球開展使用復合材料的車體輕量化設計及工程業務。
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