碳纖維復合材料中的基體環氧樹脂很難溶解，因此很難實現碳纖維的回收再利用，造成了資源浪費。最近，佐治亞理工學院的研究人員發現了一種碳纖維回收新方法，幾乎可以將某些熱固性碳纖維復合材料中的碳纖維100%回收再利用。
佐治亞理工學院博士后Kai Yu與浸泡在乙醇中的碳纖維復合材料
這種新方法是將復合材料浸泡在乙醇溶劑中，使包裹在碳纖維周圍的環氧樹脂緩慢溶解。樹脂溶解之后，碳纖維與環氧樹脂便可分離實現再應用。
Kai Yu稱， 該方法可直接用于很多工業領域，并同時兼顧經濟效益和環境效益。
這項研究由美國國家科學基金會、中國國家自然科學基金、新加坡A*Star公共部門基金和新加坡國家研究基金會支持的數字化制造和設計中心(DManD)共同贊助，并于7月12日發表在Advanced Functional Materials上。
碳纖維，以輕質高強著稱，被廣泛應用于航空航天和汽車等領域。但是不同于鋁、鐵、塑料，它的缺點之一，就是難以回收。伍德拉夫學院的Jerry Qi教授領導了一個由佐治亞理工學院可再生生物制品學院的研究人員組成的團隊。Qi 說：“碳纖維復合材料的聚合物基體通常都是像橡膠一樣的交聯結構，不能輕易溶解，因此很難除去聚合物實現碳纖維的回收再利用。”
該研究團隊采用了一種名為Vitrimer的特殊環氧樹脂來作為碳纖維的基體材料。Yu介紹說：“在某種條件下，Vitrimers 中含有可以替換結構但不損壞交聯網絡完整性的動態鍵，小分子化合物乙醇參與到網絡結構的替代反應中，能有效地溶解Vitrimers樹脂”Qi表示這種新的循環過程有望實現美國和歐洲每年產生的數千噸碳纖維廢料的回收再利用。“
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