日前，美國能源部（DOE）的能源效率與可再生能源辦公室（EERE）委派西部研究院（WRI）作為技術中心，采用包括煤、生物質等在內的各種資源為原料生產低成本碳纖維部件。
該項目已經獲得美國能源部超過370萬美元的項目資助，并在各參與單位分攤成本的條件下啟動。根據項目立項報告，該項目的計劃總投資近700萬美元。
研究機構南部研究院的能源與環境部將作為分包商參與該項目，并為西部研究院提供由生物質衍生的二代糖生產的可再生丙烯腈，以此作為生產低成本碳纖維的原料。
南部研究院能源與環境部可持續化學與催化劑業務經理兼主要研究員Amit Goyal表示：“在南部研究院，我們開發了一種新型的熱催化工藝，能將由生物質獲取的二代糖轉化為丙烯腈。全球90%的碳纖維都以丙烯腈為原料制得，且用量的年增速為11-18%。由于碳纖維的產量不斷增長，任何能夠促進溫室氣體減排的措施都將產生重大影響。”
實驗數據
該項目旨在擴大能夠采用南部研究院特殊工藝制造丙烯腈的生物質原料的范圍，進一步理解在不同生物質原料和不同生物質-糖類轉化過程條件下，相應的雜質對生產工藝的影響機理。該項目所獲得的實驗數據有助于研究者更好的預測并優化生產成本及碳纖維的應用領域。
該項目由WRI主導，團隊成員包括Ramaco碳材公司（Ramaco Carbon LLC）、橡樹嶺國家實驗室、麻省理工學院格羅斯曼先進材料集團（Grossman Advanced Materials Group）、Terra能源公司（Terra Power LLC）、Autodesk公司（Autodesk Inc）、先進碳產品公司（Advanced Carbon Products LLC）和懷俄明大學。
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