美國緬因大學高級結構與復合材料中心與美國能源部橡樹嶺國家實驗室（ORNL）展開一項新的合作研究，旨在推進生物基復合材料3D打印技術的開發。雙方團隊將與農林產品行業合作，生產新的生物基材料用于開發一系列3D打印產品，包括船體模具、掩體、建筑構件、復合材料工裝組件和風機葉片，甚至體型龐大、結構要求苛刻的船艇系統。
該項目由美國能源部先進制造辦公室斥資2000萬美元贊助，旨在將大學—產業集群與美國能源部在ORNL內設立的“制造業示范設施”（MDF）聯合起來，從而加強區域制造業。MDF將運用數十年的經驗，幫助區域產業在短時間內更有效地將增材制造技術轉化為該地區的優勢。
ORNL是先進制造業的全球領導者，是美國能源部最大的科學和能源實驗室，負責基礎研究和應用研究，為能源和安全領域提供變革性解決方案。美國緬因大學是纖維素納米纖維（CNF）技術的全球領導者，包括通過其先進結構和復合材料中心開發納米/微纖維增強熱塑性復合材料。
該合作將使緬因大學高級結構和復合材料中心的學生、教師和相關公司有機會接觸ORNL在先進制造方面的設施和專業知識。反過來，ORNL研究人員將獲得緬因大學在CNF和復合材料方面的設施和專業知識。
雙方團隊將在幾個關鍵技術領域進行基礎研究，包括CNF生產、干燥、功能化及其與熱塑性材料的復合，多尺度建模和可持續性生命周期分析。通過將CNF與樹脂復合，開發出堅固、堅硬且可回收的生物衍生材料系統，可以數百磅/小時的沉積速率和高達50％的纖維素纖維含量進行3D打印，有望開辟新的市場。
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